INTRODUKTION TILL RELIGIONSÄMNET

Religion är inte verklighetsflykt eftersom det ordet uttrycker en värdering av upplevelser. Den som har religiösa upplevelser flyr inte från verkligheten. Däremot film, teve och böcker kan i hög grad vara verklighetsflykt eftersom de ofta är fiktiva produkter redan från början medan religionerna beskriver det mänskliga livet på ett realistiskt sätt.

[1. Reflektion och värdering: Har du haft några religiösa upplevelser eller tankar/känslor? Anser du att film och böcker kan vara verklighetsflykt? ]

Religiösa erfarenheter är en produkt av de djupa lagren i den mänskliga hjärnan. Dessa lager kallas det limbiska systemet, amygdalaområdet. Individer som helt saknar religiös erfarenhet hämmar förmodligen stora delar av den naturliga hjärnans normala erfarenheter, framför allt känslomässigt.

[2. Reflektion och värdering: Har de som du lever med - föräldrar, syskon, kompisar - religiösa upplevelser och tankar/känslor? Anser du att det är normalt att tänka/känna religiöst? ]

Det finns undersökningar som visar att människor med tillgång till religiösa erfarenheter ligger över medel på en rad kognitiva och mentala faktorer: balans i livet, moralisk grund att stå på, förmåga till helhetstänkande, integrerad personlighet, viljestyrka och kreativ förmåga, stillhet och andakt. Ofta betonas också en gemenskap med andra religiösa.

[3. Reflektion och värdering: Anser du att religiösa människor verkar ha mer självförtroende eller kunskap om sig själva? ]

Tänk evolutionärt: de religiösa erfarenheterna av helhet och integritet och den religiöst motiverade viljan till god och kärleksfull ordning i samhälle och politik gör att vi utvecklat vårt medvetande under historien. Tanken på en personlig Gud har lett till människovärdet och varje persons okränkbara värde. Trots att en minoritet "gudsförnekare" endera saknat förmågan till religiösa upplevelser eller förträngt dem till förmån för ett jag-centrerat sätt att uppleva sin tillvaro, har huvuddelen av människorna under utvecklingens gång levt religiöst.

[4. Reflektion och värdering: Anser du att tanken på en personlig Gud kan vara nyttig för samhällslivet? Lever du själv ett jag-centrerat liv? ]

Religion är operativa system för tanke och känsla. Den som lär sig bön eller meditation kommer sannolikt att få religiösa erfarenheter av tidlöshet, frihetskänslor, jaglöshet, euforisk glädje, vilja till gemenskap och hjälpande insatser. Hjärnan har hos de flesta människor den naturliga dispositionen för dessa tillstånd och kognitiva akter.

[5. Reflektion och värdering: Anser du att upplevelser av tidlöshet och frihetskänsla vore värdefulla för dig själv? Tror du det är meningen att människor ska uppleva sådant? ]

Litteratur, musik, vetenskap och poesi hör ihop med religiösa upplevelser och leder till en integrerad erfarenhet av världen. Utan denna sammanbindande helhet skulle våra erfarenheter bli splittrade och livet bli fragmentariskt. Evolutionen har lett oss fram till en rik kultur där dessa olika delar av mänsklig verksamhet integreras och balanseras. Under krig och kulturell tillbakagång ser vi hur splittring och fragmentering uppstår och religionen ofta förfaller till fundamentalism.

[6. Reflektion och värdering: Anser du att religionen mest splittrar människor eller förenar dem? ]

Under perioder av tillbakagång blir också vetenskapen dogmatisk. Den biter sig då fast i tanken att all verklighet är endast materiell, en föreställning som är mer mytologisk än vetenskaplig. Albert Einstein, tysk fysiker och grundaren av relativitetsteorin, säger så här: "Fysiska begrepp är fria skapelser av det mänskliga tänkandet och inte bestämda av den yttre verkligheten. När vi försöker förstå verkligheten så gör vi som en person som försöker förstå mekanismerna i en klocka som vi inte kan öppnma- Vi ser ytan och visarnas rörelser och hör tickandet men vi har inget sätt att öppna klockan. Om vi är listiga kan vi forma en bild av vad som händer därinne och tänka oss en mekanism som orsakar allt det vi kan observera. Men vi kan aldrig vara säkra på att vår bild är den enda riktiga. Vi kan aldrig jämföra vår bild med den verkliga mekaniken därinne och vi kan inte ens föreställa oss hur en sådan jämförelse skall gå till.".

[7. Reflektion och värdering: Håller du med Einstein om att vi endast ser ytan på verkligheten? Att vi aldrig vet hur det egentligen fungerar? ]

Religionerna ger bilder för verkliga händelser men vi behöver mer än bilder för att finna sanningen. Om Gud är verkligheten som är större än vi förstår och någonsin kan förstå, måste vi använda metaforer och bilder på ett klokt sätt. Vi måste inse att de religiösa erfarenheterna är grundade i vår hjärnas möjligheter till större integration av allt vi upplever. Vår biologiska utrustning stöder en djup enhet och harmoni mellan alla människor och en förening med Skaparen. Sålänge som våra hjärnor är konstruerade på det nuvarande sättet har vi möjligheten till upplevelse av det gudomliga och även möjlighet att omsätta den upplevelsen till socialt och politiskt liv på jorden.

[8. Reflektion och värdering: Anser du att utvecklingen går mot större enhet och harmoni? Tror du människans hjärna är skapad för att uppnå frid och fred? ]